在6月4日召開的參議院財政金融委員會上，日本財務(wù)大臣麻生太郎發(fā)表了其對日本政府應(yīng)對新冠肺炎疫情的個人見解。他認(rèn)為，日本由于感染新冠肺炎死亡的人數(shù)比歐美國家少的主要原因是由于“國民素質(zhì)高”。他使用了能體現(xiàn)人民生活及文化程度的“國民素質(zhì)”一詞，雖然是想表達(dá)以日本的優(yōu)勢為榮，但該發(fā)言容易產(chǎn)生帶有輕視他國的歧義。

為防止新冠肺炎疫情的擴(kuò)散，日本沒有采取懲罰條例等的強(qiáng)制措施，而是呼吁以自我約束為主要預(yù)防措施的對策。對此，自民黨參議院議員中西健治提問“在這場危機(jī)中持續(xù)守護(hù)著自由這一價值，不是應(yīng)該受到高度評價嗎？”
 

麻生答辯稱：“因為有憲法上的制約，但現(xiàn)在的結(jié)果已是最大限度的保護(hù)了民眾的自由，如果這樣理解的話，這一點無疑是值得驕傲的”。他還以以美國、英國、法國的死者數(shù)量為例，強(qiáng)調(diào)了日本與這些國家相比，死者比率相對較低。此外，當(dāng)提到曾有其他國家的人詢問原因時，他還講述了一個小插曲，說道 “當(dāng)我對這些人說完‘您那里和我們國家的國民素質(zhì)的水平是不同的’之后，大家都沉默不語了”。
 

在野黨議員針對麻生的發(fā)言提出了批評，共產(chǎn)黨委員長志位和夫在推特上指出：“在這樣一個全世界團(tuán)結(jié)更為重要，而并非歧視及分裂的波動時期，怎能若無其事地發(fā)表這樣的言論？”