三者均為以高中畢業(yè)為入學(xué)條件的高等教育機構(gòu)。區(qū)別在于學(xué)習(xí)年限、獲得的學(xué)位/資格、教學(xué)內(nèi)容、人才培養(yǎng)的目的等。

大學(xué)學(xué)部（本科）：一般是四年制，授予“學(xué)士（Bachelor）”學(xué)位。醫(yī)學(xué)/牙醫(yī)學(xué)/獸醫(yī)學(xué)/藥學(xué)等專業(yè)學(xué)制為6年。

短期大學(xué)：二年制，授予“準學(xué)士（Associate degree）”稱號。

專門學(xué)校：一般是二年制，授予“專門士（Diploma）”稱號。以教育課程來看，與短期大學(xué)等同。

一般，大學(xué)教育重點為學(xué)習(xí)知識，而專門學(xué)校以學(xué)習(xí)技能為主。短大則是介于兩者之間。

另外，專門學(xué)校與高等專門學(xué)校類別不同。專門學(xué)校的招生對象是高中畢業(yè)生。而高等專門學(xué)校為初中畢業(yè)后升入的五年制學(xué)校，畢業(yè)時可獲得“準學(xué)士”稱號。畢業(yè)后可以升入二年制的“專攻科”（專業(yè)課程）并在畢業(yè)后獲得相當于大學(xué)本科畢業(yè)的“學(xué)士”學(xué)位，也可選擇插班到普通大學(xué)三年級。