三者均為以高中畢業(yè)為入學條件的高等教育機構(gòu)。區(qū)別在于學習年限、獲得的學位/資格、教學內(nèi)容、人才培養(yǎng)的目的等。

大學學部（本科）：一般是四年制，授予“學士（Bachelor）”學位。醫(yī)學/牙醫(yī)學/獸醫(yī)學/藥學等專業(yè)學制為6年。

短期大學：二年制，授予“準學士（Associate degree）”稱號。

專門學校：一般是二年制，授予“專門士（Diploma）”稱號。以教育課程來看，與短期大學等同。

一般，大學教育重點為學習知識，而專門學校以學習技能為主。短大則是介于兩者之間。

另外，專門學校與高等專門學校類別不同。專門學校的招生對象是高中畢業(yè)生。而高等專門學校為初中畢業(yè)后升入的五年制學校，畢業(yè)時可獲得“準學士”稱號。畢業(yè)后可以升入二年制的“專攻科”（專業(yè)課程）并在畢業(yè)后獲得相當于大學本科畢業(yè)的“學士”學位，也可選擇插班到普通大學三年級。